يطرح السؤال "هل يجب أن أتعلم الماندرين أم الكانتونية؟" باستمرار للأشخاص المهتمين باللغة والثقافة الصينية. تعتمد الإجابة الصادقة كليًا على أهدافك — ولكن بالنسبة لمعظم المتعلمين، ليس هذا قرارًا صعبًا.
نظام الكتابة المشترك.
تستخدم كل من الماندرين والكانتونية الأحرف الصينية (تستخدم الماندرين رسميًا المبسطة؛ وتستخدم هونغ كونغ التقليدية). يمكن قراءة وثيقة مكتوبة بالأحرف الصينية من قبل كليهما — ولكن سيتم نطقها بشكل مختلف تمامًا.
النغمات.
تحتوي الماندرين على 4 نغمات (بالإضافة إلى نغمة محايدة). تحتوي الكانتونية على 6-9 نغمات حسب اللهجة. المزيد من النغمات يعني المزيد من فرص الخطأ — ومنحنى فهم استماع أكثر حدة.
عدد المتحدثين.
الماندرين: 1.1 مليار متحدث، اللغة الرسمية لجمهورية الصين الشعبية وتايوان، إحدى اللغات الرسمية الست للأمم المتحدة. الكانتونية: حوالي 80 مليون متحدث، بشكل أساسي في هونغ كونغ وماكاو ومقاطعة قوانغدونغ.
الشتات.
في المجتمعات الصينية في الخارج (الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وكندا وأستراليا)، توجد كل من الكانتونية والماندرين. غالبًا ما تميل مجتمعات الشتات الأقدم (المدن الصينية التي تأسست قبل أكثر من 100 عام) إلى الكانتونية. تتحدث مجتمعات البر الرئيسي الصيني الأحدث الماندرين.
القرار.
اختر الماندرين ما لم يكن لديك اتصال خاص بهونغ كونغ أو ماكاو أو قوانغدونغ أو مجتمع شتات يتحدث الكانتونية. توفر الماندرين المزيد من موارد التعلم، والمزيد من المعلمين، والمزيد من المحتوى، وعددًا أكبر بكثير من المتحدثين.