Pertanyaan "haruskah saya belajar Mandarin atau Kanton?" sering muncul bagi orang yang tertarik pada bahasa dan budaya Tiongkok. Jawaban jujur sepenuhnya tergantung pada tujuan Anda — tetapi bagi sebagian besar pelajar, ini bukan pilihan yang sulit.
Sistem penulisan bersama.
Baik Mandarin maupun Kanton menggunakan karakter Tiongkok (Mandarin secara resmi menggunakan Sederhana; Hong Kong menggunakan Tradisional). Dokumen yang ditulis dalam karakter Tiongkok dapat dibaca oleh keduanya — tetapi akan diucapkan dengan sangat berbeda.
Nada.
Mandarin memiliki 4 nada (ditambah nada netral). Kanton memiliki 6–9 nada tergantung pada dialeknya. Lebih banyak nada berarti lebih banyak peluang untuk kesalahan — dan kurva pemahaman mendengarkan yang lebih curam.
Jumlah penutur.
Mandarin: 1,1 miliar penutur, bahasa resmi RRT dan Taiwan, salah satu dari 6 bahasa resmi PBB. Kanton: sekitar 80 juta penutur, terutama di Hong Kong, Makau, dan provinsi Guangdong.
Diaspora.
Di komunitas Tionghoa perantauan (AS, Inggris, Kanada, Australia), baik Kanton maupun Mandarin hadir. Komunitas diaspora yang lebih tua (Pecinan yang didirikan 100+ tahun yang lalu) seringkali condong ke Kanton. Komunitas Tionghoa daratan yang lebih baru berbicara Mandarin.
Keputusan.
Pilih Mandarin kecuali Anda memiliki koneksi khusus ke Hong Kong, Makau, Guangdong, atau komunitas diaspora berbahasa Kanton. Mandarin menawarkan lebih banyak sumber daya pelajar, lebih banyak guru, lebih banyak konten, dan penutur yang jauh lebih banyak.