Ang Hapon ay may reputasyon bilang isa sa pinakamahirap na wika para sa mga nagsasalita ng Ingles — at ang reputasyong iyon ay karaniwang nararapat. Ngunit ang tagal ay lubos na nakasalalay sa kung paano ka nag-aaral, hindi lang kung gaano karami.
Ang mga tapat na numero.
Niraranggo ng US Foreign Service Institute ang Hapon bilang Kategorya IV: 2,200 oras ng klase para sa propesyonal na kasanayan sa pagtatrabaho. Sa 1 oras bawat araw, iyon ay 6 na taon. Sa 3 oras bawat araw, humigit-kumulang 2 taon. Sa isang bihasang guro at nakaka-engganyong pagsasanay, maraming nag-aaral ang lumalampas sa mga pagtatantya.
Ang tatlong sistema ng pagsulat.
Ang Hiragana at Katakana (46 na karakter bawat isa) ay maaaring matutunan sa loob ng 1–2 linggo bawat isa. Ang Kanji ay ang mahabang laro — ang JLPT N1 ay nangangailangan ng pagkaalam ng ~2,000 Kanji. Karamihan sa mga nag-aaral ay tumatagal ng 3–5 taon upang maabot ang antas na ito.
Kung saan karamihan sa mga nag-aaral ay nahihirapan.
Ang agwat ng N4–N3 ay kung saan maraming nag-aaral ang nagiging stagnant. Nagiging kumplikado ang gramatika, dumarami ang antas ng paggalang, at nagiging mahirap ang pagbabasa. Dito malaki ang nagagawa ng isang katutubong guro — naririnig nila ang iyong mga pagkakamali at nag-a-adjust.
Ang sikreto ng pagpapabilis.
Ang mga nag-aaral na gumagamit ng katutubong media ng Hapon (anime na walang subtitle, variety show, manga) ay patuloy na mas mabilis na umuunlad kaysa sa mga nag-aaral lamang ng mga aklat-aralin. Kailangan ng iyong utak ng libu-libong oras ng tunay na input.