Kysymys "pitäisikö minun oppia mandariinia vai kantoninkiinaa?" nousee jatkuvasti esiin ihmisillä, jotka ovat kiinnostuneita kiinan kielestä ja kulttuurista. Rehellinen vastaus riippuu täysin tavoitteistasi – mutta useimmille oppijoille valinta ei ole vaikea.
Yhteinen kirjoitusjärjestelmä.
Sekä mandariini että kantoninkiina käyttävät kiinalaisia merkkejä (mandariini käyttää virallisesti yksinkertaistettuja; Hongkong käyttää perinteisiä). Kiinalaisilla merkeillä kirjoitetun asiakirjan voivat lukea molemmat – mutta se lausuttaisiin täysin eri tavalla.
Sävyt.
Mandariinissa on 4 sävyä (plus neutraali). Kantoninkiinassa on 6–9 sävyä murteesta riippuen. Useammat sävyt tarkoittavat enemmän mahdollisuuksia virheisiin – ja jyrkempää kuullun ymmärtämisen oppimiskäyrää.
Puhujamäärä.
Mandariini: 1,1 miljardia puhujaa, Kiinan kansantasavallan ja Taiwanin virallinen kieli, yksi YK:n kuudesta virallisesta kielestä. Kantoninkiina: noin 80 miljoonaa puhujaa, pääasiassa Hongkongissa, Macaossa ja Guangdongin maakunnassa.
Diaspora.
Ulkomailla asuvissa kiinalaisyhteisöissä (USA, Iso-Britannia, Kanada, Australia) on läsnä sekä kantoninkiinaa että mandariinia. Vanhemmat diasporayhteisöt (yli 100 vuotta sitten perustetut kiinalaiskaupungit) ovat usein kantoninkiinaa puhuvia. Uudemmat Manner-Kiinan yhteisöt puhuvat mandariinia.
Päätös.
Valitse mandariini, ellet sinulla ole erityistä yhteyttä Hongkongiin, Macaoon, Guangdongiin tai kantoninkiinaa puhuvaan diasporayhteisöön. Mandariini tarjoaa enemmän oppimateriaaleja, enemmän opettajia, enemmän sisältöä ja huomattavasti enemmän puhujia.